Publicat a la web d'alertes de la NASA
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2010/31mar_sunsetplanets.htm

Els planetes interiors del sistema solar estan a punt de desplegar un bell espectacle.

Aquesta setmana, Mercuri està emergint de la resplendor del Sol i s'està movent directament cap a Venus. Per al cap de setmana, els dos planetes estaran a només 3º un de l'altre, formant d'aquesta manera una cridanera parella en el blau profund del crepuscle.

Les millors nits per observar són el 3 i el 4 d'abril. Sortiu al final del dia i miri cap a l'Oest. Venus sobresurt del crepuscle primer, tan brillant que de fet brilla a través dels núvols prims. Mercuri el segueix just per sota i a la dreta.

Venus és un vell amic per a molts observadors del cel, però Mercuri no ho és tant. És el primer planeta, mirant des del Sol, i passa la major part del temps envoltat d'intensa llum solar. Veure-ho amb tanta facilitat, i en la bella companyia ni més ni menys que de Venus, és un estrany esdeveniment. La propera aparició tan espectacular com aquesta no passarà sinó fins novembre de 2011.

No obstant això, en aquells dies, tindrem una vista molt millor de Mercuri tot el temps.

La sonda MESSENGER de la NASA, està en camí cap a Mercuri ara mateix i, el març de 2011, es convertirà en la primera nau espacial en orbitar el planeta. Durant la missió científica, que durarà un any, la nau MESSENGER enviarà a la Terra un corrent de dades i imatges d'alta resolució obtingudes per mitjà de set instruments dissenyats per treballar en l'ambient extrem que hi ha a prop del Sol tipus de cobertura del planeta # 1 no té precedents.

Tres sobrevols de MESSENGER a Mercuri, que van tenir lloc el 2008 i 2009, ja han revelat moltes coses emocionants.

Per exemple, Mercuri té una cua llarga, com la d'un cometa, la qual afecta al voltant del Sol en sincronia amb l'òrbita líptica del planeta, augmentant i disminuint amb la distància de Mercuri des del Sol La cua està formada per components del mateix Mercuri. La radiació solar, el vent solar i la vaporització de meteoroides desprenen àtoms i molècules de la superfície del planeta, formant d'aquesta manera el material de la prima i allargada atmosfera (o "exosfera") de Mercuri. Els investigadors diuen que és la exosfera planetària més activa de tot el sistema solar.

La sonda MESSENGER també ha descobert que el camp magnètic de Mercuri està "viu". És generat per una dinamo activa en l'interior de Mercuri, probablement semblant a la dinamo del nostre propi planeta. Colpejada sense descans pel vent solar, la magnetosfera de Mercuri és un planter per a les reconnexió magnètiques, el mateix procés de la física bàsica que produeix les aurores a la Terra i les flamarades solars, al Sol. Probablement Mercuri tingui el seu propi tipus de activitat geomagnètica, la qual espera ser descoberta quan la nau espacial MESSENGER entri en òrbita.

Fins i tot el picat paisatge de Mercuri és interessant. La gegant conca Caloris fa que gairebé qualsevol altre cràter en el sistema solar es vegi diminut, a més, està envoltada per ventiles volcàniques que pinten el paisatge amb colors subtils però encantadors. Imponents crestes expliquen la història d'un "planeta que s'encongeix", arrugat causa de contraccions que es van produir en el passat. I el globus complet està cobert per una sorprenent quantitat de cràters amb noms com: Rembrandt i Picasso.

Definitivament, Mercuri mereix ser vist. El espectáculo comienza cuando se ponga el Sol. L'espectacle comença quan es posi el Sol